［北海道地震］解説／北本連系線の復旧メカニズム

◆直流、他励式ゆえ全停止／近傍火力復帰で運用再開
　◇６０万キロワットフル運用への供給力／伊達１稼働で条件整う
　なぜ容量６０万キロワットの北本連系設備を使って、地震後すぐにでも本州から北海道に電気を送れなかったのか――。北海道エリアで全域停電が続いた中で、このような疑問を持った人もいたはずだ。本州と北海道の交流の電力系統を直流送電線で結んでいる北本連系設備は、送電線の両端にある変換所に、交流と直流の変換器を備えている。疑問を解く鍵は、この変換器の仕組みにある。
　◇外部電圧が必要
　北本連系設備に導入されている変換器は「他励（たれい）式変換器」と呼び、外部から電圧をかけないと動作しない。６日午前３時８分の地震発生から１７分後の午前３時２５分に北本連系設備は停止したが、停電で北海道側の交流電圧が低下して、変換器が動作しなくなったことが理由とみられている。
　だが、地震から丸１日たった７日の午前５時半に北本連系設備は再起動し、東北電力が最大３０万キロワットの電力を北海道エリアに送り始めた。「送電再開」のきっかけは、北海道電力の懸命な努力で、北海道側の変換所に近い知内発電所１号機（石油、３５万キロワット）が７日午前３時４５分に再稼働したことだった。これで北海道側の変換器に交流電圧をかけられるようになり、北本連系設備を使って北海道エリアに電力を緊急融通できる条件が整った。
　では、なぜ最初から６０万キロワットのフル容量で電気を送らなかったのか――。こういった疑問がまた出てくるかもしれない。

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