急ごしらえの避難所となった東北電力女川原子力発電所体育館。約３カ月に及ぶ運営管理は２０１１年３月１５日以降、地域総合事務所課課長の土田茂（現・同事務所所長）、主任の菊田幸二（現・同事務所課長）らに委ねられた。
震災当日１１日に石巻市鮎川地区にある牡鹿総合支所にいた土田は、津波が鮎川港の防波堤を越え、集落の家々を流し去る惨事を目の当たりにした。１３日の昼すぎ、所員４人と発電所へ向かったが、途中の道路は一部崩落。車を降り、約１０キロメートル歩いて発電所にたどり着いた。午後４時半を回っていた。
娘の卒業式のため休暇を取っていた菊田は、宮城県富谷市にある自宅近くで大きな揺れに襲われた。ラジオで女川町が津波被害に遭ったことを知る。女川入りしたのは１３日昼頃。町内の光景に言葉を失った。戦争でも起きたのか――。町の中心部に「あったはず」の事務所も、建物ごと消え去っていた。
◇気晴らしの花見
土田、菊田ら事務所員が体育館の管理運営を託されたのには理由がある。日頃から地域住民と交流があり、避難者をある程度知っていたためだ。避難者の存在を知った土田は、「頼って頂いた。信頼されているんだな」と感じた。菊田は、普段から付き合いのある人たちが「無事でよかった」と思った。
避難者との間で「生活の規律」を作った。各地区の代表者に集まってもらい、連日、「避難所運営会議」を開いた。不都合なことはないか、救援物資をどう分けるか――。議題は多岐に及んだ。体育館内の清掃を当番制で実施することや、消灯時間を午後８時にするといったルールを決めていった。
体育館内の雰囲気を菊田は、「初期の頃は緊張からか、表情が硬かった」と振り返る。だが、時間がたつにつれて和らいできたという。土田は「家財が流されたり、家族が行方不明という方も多かった。不安と悲しみの中にあっても、避難者は前向きに考えて行動していた」と話す。
発電所内の桜が咲く頃、所長の渡部孝男（現・顧問）が総務課副長の目黒桂一（現・ビジネスサポート本部総務部総務課長）らに「花見をできないだろうか」と問い掛けてきた。「思いも寄らぬ発想」（目黒）だったが、制約がある避難所生活を送る住民の気晴らしになる。発電所に、石巻市の「スコップ三味線」サークルに入っている幹部、若手社員がいた。その社員がサークル仲間を呼び、栓抜きでスコップをたたく芸を披露した。踊りを舞う避難者もいた。
レクリエーションは他にもあった。ゴスペルやアカペラを披露するボランティアがいた。その音色に涙する避難者もいた。青森県東通村からは、手打ちのそばを振る舞いに来てくれる有志がいた。
◇やるべきことを
６月６日、最後まで残っていた避難者が荷物を運び出し、二次避難先へと移った。体育館は避難所としての役割を終えた。
３カ月に及んだ避難者対応について、発電所員、地域総合事務所員に「助けてあげた」という感覚は全くない。むしろ、住民の言葉に励まされた記憶の方が強く刻まれている。
避難者の中には、目の前で家族を失った人がいる。掛ける言葉が見当たらず、涙する目黒に、その人は「私たちは前を向くしかない。だから皆さんも前を向いて」と笑った。
土田は「立派なことをしたわけではない。人としてやるべきことを、組織としてやっただけ」と言う。菊田も「地域の方々が発電所に避難したことは、先輩たちが地域との信頼関係を築いた結果。発電所に助けを求めれば、“何とかしてくれる”と信じて頂いたということだ」と振り返った。
電気新聞２０２０年３月１０日
