Ｊパワー（電源開発）は３０日、広島県竹原市で建設していた竹原火力発電所新１号機（石炭、６０万キロワット）が営業運転を開始したと発表した。廃止した旧１号機（２５万キロワット）と２号機（３５万キロワット）の合計と同じ容量だが、高効率な超々臨界圧（ＵＳＣ）微粉炭火力となり、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を約２割削減する。木質バイオマス燃料の混焼率は１０％を目指し、環境負荷の抑制に貢献する。
旧１号機は２０１８年４月、２号機は１９年６月にそれぞれ廃止。３号機（７０万キロワット）は１９８３年から運転を続けている。新１号機の建設工事は１４年に始まり、廃止設備を可能な限り稼働させつつ、既存の３号機の運転にも支障が出ないように配慮しながら工事を進めた。
新１号機には最新鋭の技術を導入して、性能を向上した。主蒸気温度は６００度と廃止設備より３０度以上高く、発電端効率（低位発熱量基準）は約４８％で世界最高水準となる。性能の向上によって、発電電力量当たりのＣＯ２排出量は従来設備より２割ほど減る。
バイオマス燃料を積極的に活用し、ＣＯ２排出量のさらなる削減を目指す。石炭火力でのバイオマス燃料の混焼率は数％程度が一般的だが、竹原火力新１号機は１０％を目標に掲げる。国内の木質ペレットを主に利用する予定で、Ｊパワーと住友林業が共同で設立した製造・販売会社「ＳＪウッドペレット」からも調達する。使用量に応じて輸入も検討する。
従来設備と比べて運用性も高まっており、出力変動を早められるようになった。再生可能エネルギーの普及に柔軟に対応できるとしている。竹原火力の電力は大手電力（旧一般電気事業者）や卸電力取引所などに幅広く販売していく。
電気新聞２０２０年７月１日
