米テラパワーは現地時間１０日、米国西部内陸・ワイオミング州で小型モジュール炉（ＳＭＲ）実証炉の着工式を開いた。炉型はＧＥ日立ニュークリアエナジーと共同開発するナトリウム冷却高速炉「ナトリウム」（電気出力３４万５千キロワット）で、第４世代炉型のＳＭＲ着工は米国初。式典には米マイクロソフト創業者でテラパワーの会長を務めるビル・ゲイツ氏や同州のマーク・ゴードン知事らが出席した。２０３０年までの完成を目指す。
同プロジェクトでは電力大手・パシフィコープの石炭火力発電所敷地で「ナトリウム」を開発する。併せて溶融塩ベースのエネルギー貯蔵システムを構築し、最大で５時間、計５０万キロワットの出力を確保する。実証後、商業運転を行うことを目標とする。米国エネルギー省（ＤＯＥ）の次世代原子炉実証プログラム（ＡＲＤＰ）の一環として約２０億ドル（約３１００億円）の補助金を受ける。
「ナトリウム」は沸点が８８０度と高いナトリウムを冷却材に用いる高速炉。電気出力が高く、廃棄物が少なく、安定性に優れることを特徴としている。ＧＥ日立が開発するナトリウム冷却高速炉「ＰＲＩＳＭ」の炉心を採用する。
式典でゲイツ氏は「世界最先端の原子力プロジェクトに協力してくれた全てのパートナーを誇りに思う。テラパワーの次世代原子力エネルギーは、米国、世界の未来を動かすと信じている」とコメント。パシフィコープのシンディ・クレインＣＥＯは、地域にディスパッチャブル（人為的な出力の増減制御が可能）な電源が増強される意義を強調した。
テラパワーはゲイツ氏が出資し０６年に設立。ＧＥ日立のほか、日本原子力研究開発機構と三菱重工業とも協力関係を結ぶ。欧州鉄鋼大手のアルセロール・ミタルや韓国のＨＤ現代、ＳＫグループなどが出資する。このうちＳＫは着工を受け「ＡＩ産業の急激な成長とともに世界で電力需要が爆発的に増加する中、ＳＭＲは解決する有力な方案」とした。
パシフィコープはオレゴン、ユタ、ワイオミングなど米国内６州に供給する電力会社。親会社は著名投資家のウォーレン・バフェット氏が経営する投資会社、バークシャー・ハサウェイ。
電気新聞２０２４年６月１２日
