◆脱炭素型の開発進むも…「移行期」重し

　ガス絶縁開閉器（ＧＩＳ）や変圧器に使用される六フッ化硫黄（ＳＦ６）ガス大手からの値上げ要請について、大手電機メーカー各社は製品価格に転嫁する方針だ。ＳＦ６は温室効果が高く代替技術の開発が進むが、既設製品の需要を想定すると２０４０年頃まで必要との見立ても出る。ＳＦ６は需要の先細りに伴い、さらなる単価上昇は確実な情勢で、脱炭素社会への移行期に避けて通れない課題だ。（匂坂圭佑）

　◇苦境への理解も

　ＳＦ６ガス大手サプライヤーのＡＧＣは、４月の出荷分から９０％以上の値上げを決めた。これを受け、電気新聞は大手電機メーカー５社にアンケートを実施した。８日までに４社が匿名を条件に回答した。

　２社は値上げ要請を受けたと明かした。そのうち１社は「値上げ要請には応じざるを得ない」と改定幅を調整中だ。まだ要請を受けていない１社も「要請があれば一定の値上げは認めざるを得ない」という姿勢だ。ＡＧＣは値上げに応じてもらえなければ事業継続が困難としており、サプライヤーの苦境に電機メーカー３社は理解を示している。

　ＳＦ６ガスの値上げに対し、４社が製品価格への転嫁を検討すると答えた。値上げの自助努力による吸収は困難な模様だ。

　調達先の切り替えについては「まだ検討していないが、状況による」「安価な調達先が見つかれば」といった回答があり、現時点で具体的に動いていない様子だ。ある電機メーカーは「仮に代替調達先を見つけても製品の値上げは不可避だろう」と見通す。ＳＦ６ガスの需要が世界的に先細る中で代替調達先を見つけるのは困難な上、価格の維持に有効な対策にならないと指摘する。

　◇工程表を策定し

　日本電機工業会（ＪＥＭＡ）はＳＦ６ガス代替技術への移行に向けて、低い電圧の製品から段階的に開発を進め、３２年までに高電圧製品の開発を完了させる工程表を策定した。開発が完了すれば新製品にＳＦ６ガスは用いられなくなるが、既設製品には定期点検時の充填などで使われ続ける。ある電機メーカーは「既設を含めて完全にＳＦ６ガスからの切り替えが完了するのは４０年頃になるのでは」と予測する。

　ＳＦ６ガスがいつまで必要なのかという問いに対し、別の電機メーカーは「顧客の使用状況による」「既設機器の対応があるため時期は確定できない」などと回答した。ＳＦ６ガスの需要は直近の約２５年で８割以上減少したが、完全になくなる時期は見通しきれない。

　ＳＦ６ガスは絶縁性能の高さや取り扱いやすさ、設備をコンパクトにできるといったメリットが多く、電力流通設備の形成に貢献してきた。だが、ＳＦ６ガスは温室効果が二酸化炭素（ＣＯ２）の２万３９００倍と高く、脱炭素社会の実現に向けて標的となった。

　ＡＧＣはＳＦ６ガス事業の赤字が継続し、脱炭素にも逆行する理由から、株主をはじめステークホルダーから事業撤退を迫られているという。それでも「泥をかぶって」（ＡＧＣ関係者）事業を続けるのは、ＳＦ６ガスが当面、電力インフラの維持に欠かせないためだ。

　仮にＡＧＣがＳＦ６ガス事業から撤退すると、悪影響を及ぼすと明確に回答した電機メーカーは３社あった。「ＧＩＳを生産できなくなる」という懸念も出た。ＡＧＣによると、値上げ交渉の中で電機メーカーから「いつまで供給し続けられるのか」という質問が寄せられており、電力業界の危機感は強い。

　変電機器の設計寿命は約３０年とされる。投資の平準化や施工能力からも、電力会社はＳＦ６代替製品に段階的に置き換えていくと見られる。さらなる単価上昇やサプライヤーの事業環境悪化が見込まれるＳＦ６ガスをどう確保していくのか、脱炭素社会への移行期に不可避な課題といえそうだ。

電気新聞２０２３年３月１３日