◆地域と人財と、遂げる
「女川は無事です」。東日本大震災の発生を受け、東北電力社長（当時）の海輪誠は出張先の名古屋から、急ぎ仙台の本店へ戻る途中で報告を受けた。２０１１年３月１１日午後２時４６分、三陸沖を震源とするマグニチュード９．０の国内観測史上最大規模の巨大地震が東北地方を襲った。震源に最も近かった女川原子力発電所は１、３号機が運転中。定期点検中だった２号機は午後２時に原子炉を起動させたばかりだった。
発電所長だった渡部孝男は、所長室で２号機臨界の報告を待っているさなか、地面の底が抜けたような激しい揺れに襲われた。渡部は直ちに緊急対策室に入り指揮を執った。地震で全号機が自動停止した後、午後３時２９分に最大約１３メートルの津波が襲来。１４．８メートル（地震による沈下で実際は１３．８メートル）の敷地高が津波を防いで重要な設備を守ったが、所内で火災、浸水が発生。所員らの奮闘でトラブルを乗り越え、約１０時間後には全号機で冷温停止を達成している。
海輪は「本当に安堵（あんど）した」と振り返る。東北エリアでは太平洋側の火力発電所、送電、配電など多くの電力供給設備が被害を受け供給支障が発生。停電は延べ約４８６万戸と、エリア全体の約７割に及んだ。冷温停止を受けて海輪は「被災地全体の安全維持、広域停電の解消、被災設備の早期復旧などの対応に集中できた」と述懐する。
震災の翌年、構内をくまなく調べたＩＡＥＡ（国際原子力機関）調査団は「あれほどの地震動にもかかわらず、構造物・機器は驚くほど損傷が少なかった」と報告書にまとめた。
◇受け継ぐＤＮＡ
女川原子力が無事だったのは幸運でも、奇跡でもない。
渡部は人財面の強みを一番に挙げる。発災時には所員や協力会社も含め「全員が成すべきことを考え、自主的に動いてくれた」と強調する。家族の安否も分からぬまま、懸命の作業に当たった。これは使命感という言葉だけでは説明できない。非常事態の中で「何としても発電所を守る」という行動の裏では、先輩から受け継いできたＤＮＡが確かに“発動”していた。
同社の原子力事業は全国でも後発組ながら、女川１号機に始まり２号機、３号機、東通原子力発電所と１基ずつ着実に建設してきた。それが継続的な人材育成や技術継承、安全や地域に対するマインドの醸成につながった。「時間をかけ人を育ててきた」（渡部）ことが、発電所を救った根本にある。
災害への「備え」に対する同社の感度の高さも光る。海輪は、かねて自然災害との闘いを同社創業以来の「一丁目一番地」と強調する。東北・新潟地域は風水害・雪害に加え、地震・津波も「必ず来るもの」と受け止められている。そこで暮らす者には自然への「畏怖の念」が根付く。震災後、海輪は原子力規制委員会とのトップ面談で、自社にとって安定供給を「使命」とするなら、自然災害との闘いを「宿命」と説明している。
設備対策では、他社や地域などから謙虚に学び、外部の意見、最新知見を積極的に取り入れた。中央制御室の制御盤への手すり設置、海水ポンプのピット化、防潮堤の補強などだ。こうした自主的な地震・津波対策が震災時、存分に機能を発揮した。
危機管理面でも“アップデート”に余念はなかった。常に想定外を意識し、「訓練のための訓練はしてこなかった」（渡部）。非常災害時の体制も「過去の災害を踏まえ見直してきた」（海輪）という。
◇信頼獲得は根幹
一方、地域からの理解・信頼の獲得を原子力事業の根幹と肝に銘じてきた。反対運動もあった黎明（れいめい）期の労苦を踏まえ、世代を超えて「地域との共存共栄」の姿勢を貫いた。そこに暮らし、苦楽を共にしてこその共感・共鳴がある。震災時、発電所は避難住民を受け入れ、全社を挙げて支援したことも、「寄りそう者」としての偽らざる気持ちではなかったか。
女川原子力は、“人”を基盤に感度の高い“備え”と地域の“理解”をもって、再稼働が成った。ただ海輪、渡部とも「長すぎた」とする１４年の歳月で、電気事業を巡る環境は一変した。人材育成、技術継承、地域との関係構築も初心に戻る必要がある。そこで同社は２号機の再稼働を「再出発」と位置付け、新たに生まれ変わる決意を込めた。震災からの復興、全ては地域のために。希望の光は見えている。（敬称略）
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女川２号機は、２４年１０月２９日に原子炉を起動。１１月１５日に約１４年の歳月を経て再稼働（発電再開）を遂げ、１２月２６日に営業運転入りを果たした。東日本大震災で被災したプラントで、炉型は事故を起こした東京電力福島第一原子力と同じＢＷＲ（沸騰水型軽水炉）。再稼働に至る道は平たんではなかった。連載企画「新・原子力考」の第２部では、その後に続いた中国電力島根原子力発電所２号機の事例も交えながら、ＢＷＲ再稼働への道筋を振り返る。
電気新聞２０２５年２月７日
