脱炭素の切り札として期待される水素を、褐炭から製造する取り組みが進んでいる。Ｊパワー（電源開発）はオーストラリアにパイロットプラントを設置し、今年から実証試験を本格化。そこで生産した燃料が初めて日本に上陸した。
８日には同社茅ヶ崎研究所（神奈川県茅ケ崎市）で、水素燃料電池を搭載したドローンのデモ飛行に利用。１８、１９日に鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で開かれる「スーパー耐久」のレースでは、トヨタ自動車の水素エンジン車の燃料として提供する。
褐炭は水分や不純物が多い低品位な石炭で、乾燥すると自然発火の危険性が大きく輸送に適さない。一方、権益を容易に取得できるためコストを抑えられる。オーストラリアから水素として輸送する場合、地政学的リスクも少ない。
新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の水素サプライチェーン構築に関する実証事業として進めており、Ｊパワーは最上流を担当する。今年度後半には液化水素の状態で日本に運び込まれる予定だ。今回のデモ飛行ではガスの状態で空輸した水素を使用した。
笹津浩司取締役・常務執行役員は「当社の石炭ガス化の知見を存分に発揮できる分野だ」と話す。
電気新聞２０２１年９月９日
