産業技術総合研究所（産総研）などは、燃料にＬＰＧ（液化石油ガス）を用いる固体酸化物型燃料電池（ＳＯＦＣ）搭載の新型ドローンを開発した。最大積載量３０キログラムの大型ドローンで、ＳＯＦＣが発電した電力と蓄電池を併用して飛行する。現行の飛行時間は蓄電池のみのドローンと同程度の１５分程度だが、今後ＳＯＦＣの高出力化や軽量化により、１、２時間の飛行を視野に入れる。ドローンはインフラ点検などでの活用を想定する。
産総研やドローンメーカーのプロドローン（名古屋市、河野雅一社長）などが１５日に発表した。ＳＯＦＣ搭載のドローンは世界初の開発という。ドローンの動力源は蓄電池が一般的だが、エネルギー密度の問題があり飛行時間は１５分程度にとどまっていた。水素を燃料とする燃料電池搭載のドローンも研究が進むが、産総研は水素より安価な燃料としてＬＰＧを選択した。
開発したＳＯＦＣ搭載ドローンは、家庭用カセットボンベ２本を燃料にＳＯＦＣで発電。電力はドローンと蓄電池に供給する。飛行時間長期化を目指して、これまでに電池スタックを軽量化。出力当たりの重量は従来製品から６０％低減した。
今後も軽量化や燃料電池の高出力化を進めるとともに、ドローンの設計を最適化する。飛行中の安定性などを高めて、飛行時間を長期化する。ドローンは将来的に物流やインフラ点検、災害対応時に利用する計画。
今回の研究は新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の助成事業として、２０１７年に開始していた。
電気新聞２０２０年６月１７日
