ＪＥＲＡと大阪ガスが天然ガスの液化会社に出資参加している米国テキサス州のフリーポートＬＮＧ（液化天然ガス）プロジェクトで１２日（現地時間）、ＬＮＧの生産が始まった。生産開始後、設備の安定的な稼働が確認できたことから、両社が２０日付で発表した。試験カーゴの出荷を経て、２０１９年秋頃の商業運転開始を目指す。ＪＥＲＡと大ガスは、同プロジェクトからそれぞれ年２３２万トンのＬＮＧを２０年にわたって引き取る長期契約を結んでいる。
同プロジェクトは北米産シェールガス由来のＬＮＧを生産し、輸出する。シェールガス由来のＬＮＧを巡っては、東京ガスや関西電力などが買い主として参加するメリーランド州のコーブポイントＬＮＧプロジェクトから日本への受け入れが、１８年５月に始まった。
また、今年５月には三井物産、三菱商事などが液化会社に参加するルイジアナ州のキャメロンＬＮＧプロジェクトが生産を始めるなど、活発な動きが続いている。
こうした流れの中でフリーポートＬＮＧプロジェクトは日本の電力・ガス会社が上流の液化事業に踏み込み、出資参加したプロジェクトが生産を始めた初の事例となる。
１２日に試運転中の生産設備第１系列でＬＮＧの生産が始まった。今後、数隻の試験カーゴを出荷した上で今秋の商業運転開始を目指す。フル操業時の第１系列の生産能力は年約５００万トン。ＪＥＲＡと大阪ガスは第１系列の液化会社であるＦＬＮＧリクイファクション社に各２５％を出資。加えて、生産されたＬＮＧを２０年にわたり年２３２万トン引き取る契約を結んでいる。
フリーポートＬＮＧプロジェクトへの出資参加は、ＪＥＲＡに燃料事業を統合する前の中部電力と大ガスが１４年２月に決定。その後、中部電力の契約がＪＥＲＡに引き継がれた。
シェールガス由来のＬＮＧには仕向け地制約がない。米国の天然ガス需給に連動した価格指標が適用される点も特徴だ。これまで日本の電力・ガス会社が長期契約で調達してきたＬＮＧは原油価格リンクが多いことから、価格指標の多様化につながる。ホルムズ海峡を巡る地政学リスクも高まる中、調達先の分散化にもつながると期待されている。
電気新聞２０１９年８月２１日
