◇バイオ炭使いＣＯ２を固定化／土壌へ施用　農地改良にも効果

　日本政府が掲げる２０５０年温室効果ガス排出実質ゼロに向けた施策の中で、バイオマスは、エネルギー分野を支える再生可能な資源の一つとして重要な役割を担う。今回から全３回にわたり、電力中央研究所のバイオマス活用に関する研究および取り組みを紹介する。第１回では、炭素隔離について触れたい。近年、炭化処理したバイオマス（バイオ炭）の土壌等への施用による大気中二酸化炭素（ＣＯ２）の削減（ネガティブエミッション）が提案されている。

　◇樹木の再生が前提

　バイオマスは、動植物に由来する有機性資源（石油や石炭などの化石資源を除く）であり、代表的な木質バイオマスは、建築物や家具の材料、薪や木炭など燃料として古くから利用されている身近な資源である。また、森林によるＣＯ２吸収を通じた再生産が可能であることから、カーボンニュートラルな資源とされている。

　図１は、バイオマスのカーボンニュートラル（大気中のＣＯ２を増やさない）という特徴を、バイオマスの発電利用を例に説明したものである。ここで重要なのは、伐採した樹木を再生する部分であり、伐採して利用するだけではカーボンニュートラルにはならない。また、樹木の伐採には林業機械、伐採した樹木の搬送にはトラックなどの輸送機械、樹木の燃料化には加工機械が使用される。現状、これらの機械では化石燃料が消費されることから、バイオマスは厳密に言うとカーボンニュートラルではない。しかし、バイオマスに含まれる炭素が大気中のＣＯ２由来であることは間違いなく、その利用方法を誤らない限り、大気中ＣＯ２の増加抑制には有効である。

　適切な物質利用およびリサイクル、化石燃料の消費抑制など、環境負荷の低減を目指す循環型社会の構築に向け、再生可能なバイオマスは有望な資源のひとつである。前述のとおり、バイオマスの適切な燃料利用は、大気中ＣＯ２の抑制に有効である。さらに、これをもう一歩進めた取り組みとして、バイオマスによる「ネガティブエミッション」がある。

　例えば、木質バイオマスで椅子を作り、これを長期にわたって使用すれば、椅子の材料に含まれる炭素は大気中に戻ることなく固定化され、大気中ＣＯ２は減少することとなる。しかし、一般にバイオマスは、水分を多く含み、腐敗しやすく、そのまま放置した場合、ＣＯ２よりも温暖化係数の高いメタンガス（ＣＨ４）を放出することもある。

　◇品質確保が不要に

　そこで、バイオマスを炭化処理することにより腐敗を防止し、得られたバイオ炭を土壌などに施用することで炭素隔離を図る技術が注目されている。図２にバイオ炭による炭素隔離のイメージを示した。また、バイオ炭を農地に施用した場合、土壌の透水性、保水性、通気性の改善、酸性土壌のｐＨ調整といった効果が期待され、作物の栽培にもメリットをもたらす。通常、バイオ炭の製造には炭化機が使用されるが、バイオマスを燃料とするガス化発電技術を応用することで、電気と熱とバイオ炭を併産し、熱電供給とともにバイオ炭での炭素隔離を実施する事業も提案されている。

　バイオ炭による炭素隔離は、バイオマスに燃料としての品質を求めないことから、これまで未利用であったバイオマスの有効活用方法としても注目される。

◆用語解説

　◆循環型社会　物質の効率的な利用やリサイクルを推進し、天然資源の消費を抑制することで、環境への負荷を低減する社会

　◆ネガティブエミッション　負のＣＯ２排出。大気中ＣＯ２を削減する性質を意味する。

　◆バイオマスに含まれる炭素量　一般的な木質バイオマス１００グラムに含まれる炭素は約５０グラムであり、ＣＯ２換算で約１８０グラムとなる。バイオマスを燃料利用するまでに、この炭素量を超える化石燃料由来のＣＯ２を排出するなら、それは誤った利用方法となる。

電気新聞２０２３年７月２４日