新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）は、ＩＨＩが実施する海流発電システムの長期実証事業を採択した。同システムは黒潮の流れを利用して安定的な発電を行うもので、鹿児島県沖で昨年実施した実海域の短期実証に続くステップ。２０１８年度から事業化可能性調査（ＦＳ）を行い、海域を選定した上で２０２０年度までに１年以上の長期実証を行う予定だ。離島向け電源として２０３０年以降の実用化を目指す。
ＩＨＩはＮＥＤＯの助成を受け、２０１７年に１００キロワット級の海流発電実証機「かいりゅう」＝写真＝を開発。同年７～８月に鹿児島県十島村の口之島沖で実証試験を行った。この時は船舶で実証機を引っ張るえい航試験と、海底に実証機をロープで係留して黒潮が流れる水深３０～５０メートル付近に浮遊させる実証試験を各１週間程度実施している。
そこで発電性能や安全性などが確認できたため、より長期の実証に乗り出すことにした。今後３年間の実証では、まず実海域の環境変化や系統に接続するための調査などを行うＦＳを実施。実用化の可能性と事業性が高いと判断すれば長期実証に移行する予定だ。ＮＥＤＯは総事業費の３分の２に相当する２２億円を負担する。
長期実証で１年以上にわたる発電能力や設備の耐久性、経済性などを検証する。実証を行う海域はＦＳを通じて選定するため、現段階では未定だという。ただ、政府は公募を経て全国６県・８海域を海洋エネルギー発電の実証フィールドに選定している。この中では十島村の口之島・中之島周辺が黒潮の利用に適している。
日本沿岸を流れる黒潮は一定方向で安定した流速を保ち、世界的にも強い海流として知られている。
うまく発電に利用できれば、年間を通じて安定した出力が得られる再生可能エネルギー電源になる可能性がある。
電気新聞２０１８年４月２７日
