東京電力パワーグリッド（ＰＧ）、ＮＴＴデータ、日立製作所、中国電力ネットワークが出資するグリッドスカイウェイ有限責任事業組合（紙本斉士ＣＥＯ）は１２月１６日、架空送電線点検を模擬したドローンの目視外飛行に関する実証試験を埼玉県秩父市で実施した。東電ＰＧ奥秩父線（１５万４千Ｖ）４～８号鉄塔間の約１．７キロメートル上を自動飛行。機体に搭載したカメラを使い送電線の映像を送信し、東京・虎ノ門の同組合オフィスで確認した。
実証内容はドローンの目視外飛行（レベル３）。飛行ルートは奥秩父線の鉄塔が並ぶ水資源機構浦山ダム沿岸の山間部。航行ルートは谷が多く、地表から１５０メートル以上の空域が３カ所あるため航空局の許可を得た。自律制御システム研究所（ＡＣＳＬ、東京都江戸川区、太田裕朗ＣＥＯ）の機体を使った。
ドローン飛行は航路ルートのプログラミングによって自動で実行。撮影区間の鉄塔に風速・風向などの計測器を設置し、風況を確認した上で飛行を判断した。前日の１５日は風速７メートル程度の風を確認。日本気象協会の評価を考慮した上で飛行延期の判断に役立てた。
グリッドスカイウェイはドローン目視外飛行の実現に向けた航路プラットフォーム構築を目的とした事業組合。人間による送電設備の巡視点検や線下樹木の測量、災害時の被害状況把握などをドローンで代替し、安全な点検や業務の生産性向上に役立てる。他インフラや他業種での利活用にもつなげ、東電ＰＧは外販拡大も視野に入れる。
保守管理エリアが広大な東電ＰＧ熊谷支社にとってドローンは期待の高いツール。秩父方面の送電線点検には現場への移動時間がかかる。急斜面を登っての巡視は保守員にとって労働負荷がかかる上、業務に充てる時間が短い。秩父市とは災害協定も結んでおり、熊谷支社はドローン自動飛行による業務効率化が欠かせないとみている。
同組合は１１月に中国ＮＷエリアでルーチェサーチ（広島市、渡辺豊社長）製のドローンによる同様の実証を行っている。
電気新聞２０２０年１２月１７日
