日本原子力開発機構は１４日、ＭＯＸ（ウラン・プルトニウム混合酸化物）燃料や使用済み燃料に含まれるプルトニウムからアメリシウムを分離・回収する技術を開発したと発表した。既存の化学分離手法を使い溶液から短期間で安全にアメリシウムを分離・回収することに成功した。アメリシウムは、深宇宙など交換の難しい場所での使用が可能な半永久電源の熱源として利用が期待される。原子力機構は同技術を応用して半永久電源へのアメリシウム供給を目指す。

◆宇宙探査への活用に期待
　原子力機構は、ＭＯＸ燃料や使用済み燃料に含まれるプルトニウム２４１が半減期１４年で崩壊し、アメリシウム２４１へ変化することに着目。アメリシウム２４１は半減期４３２年にわたりアルファ線放出で発熱する。この熱源を半永久電源に活用できると考え、技術開発を行った。