九州電力玄海３号機、７年３ヵ月ぶり稼働／プルサーマル４基に

　九州電力は２３日午前１１時、玄海原子力発電所３号機の原子炉を起動した。３号機の運転は、２０１０年１２月の定期検査入りで停止して以来、約７年３カ月ぶり。同日午後１１時１０分に臨界に達した。順調に進めば、２５日中に発電機を並列し、送電を再開する。営業運転復帰は４月下旬を見込む。今月１４日には関西電力大飯発電所３号機が原子炉を起動しており、新規制基準に適合した上で原子炉起動に至ったのは、玄海３号機を含め５発電所で計７基となった。
　玄海３号機では、燃料集合体１９３体のうち３２体をＭＯＸ（ウラン・プルトニウム混合酸化物）燃料とするプルサーマル発電を実施する。ＭＯＸ燃料を使った原子炉の起動は、四国電力伊方発電所３号機、関西電力高浜発電所３、４号機を含め、３発電所４基となる。
　２３日は玄海３号機中央制御室で運転員１２人が作業に当たった。今村博信執行役員・所長らが見守る中、午前１１時ちょうどに運転員が「制御棒引き抜き操作を開始します」と声を出し、制御棒操作レバーを倒して原子炉を起動。約半日で、核分裂が安定的に持続する臨界に達した。

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